Je goûte les algues de l'Antarctique pour améliorer la santé humaine

Nic Fleming est un rédacteur scientifique indépendant basé à Bristol, au Royaume-Uni.

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Ekrem Cem Çankırılıgil est ingénieur des pêches à l'Institut de recherche sur l'élevage ovin de Bandırma, en Turquie. Crédit : Şebnem Çoşkun/Agence Anadolu/Getty

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Les recherches suggèrent que certaines algues pourraient avoir des effets bénéfiques sur la santé, notamment en aidant à se protéger contre le cancer, le diabète et d’autres maladies. Les températures extrêmes, la lumière et la salinité de l’eau peuvent augmenter les niveaux de composés à l’origine de ces effets.

En tant qu'ingénieur des pêches à l'Institut de recherche sur l'élevage ovin de Bandırma, en Turquie, j'effectue des recherches sur la chimie des organismes marins, notamment les algues et les mollusques, et sur leur potentiel agricole. Sur cette photo, prise cette année, je collecte des échantillons d'algues près de l'île Horseshoe en Antarctique lors d'une expédition financée par le gouvernement turc. Avec nos collaborateurs de l'Université Çanakkale Onsekiz Mart en Turquie, nous visons à identifier les espèces, à analyser leurs compositions chimiques et à déterminer leurs processus chimiques associés à des bienfaits pour la santé.

La seule autre étude sur la diversité des algues à proximité de l'île date de 1976 et a permis d'identifier six espèces (RL Moe & TE DeLaca Antarct. J. 11, 20-24 ; 1976). Nous pensons en avoir trouvé plus de 15, dont certains n’avaient été enregistrés que dans d’autres régions de l’Antarctique. La diversité à proximité de l'île aurait pu changer parce que le changement climatique et la fonte des glaciers ont modifié les niveaux de lumière, apporté plus d'eau douce et fourni de nouveaux nutriments.

Nous analysons ces échantillons à la recherche d'antioxydants, de chlorophylle et d'autres composés, ainsi que de protéines, de lipides et d'acides aminés et gras, car ils affectent le degré de protection contre les maladies.

L'année dernière, nous avons augmenté les composés antioxydants de Gongolaria barbata, une algue brune commune, en modifiant la quantité de lumière qu'elle recevait et la salinité de l'eau dans laquelle nous l'avons cultivée (I. Ak et al. Phycologia 61, 584-594 ; 2022). . Les extraits d’algues sont déjà utilisés dans la fabrication de compléments alimentaires, comme les oméga-3.

Il sera peut-être un jour possible de cultiver des espèces d’algues antarctiques contenant de nombreux composés qui améliorent le bien-être humain, simplement en modifiant les conditions de croissance.

Nature619, 890 (2023)

est ce que je: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02314-0

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