Les incendies de forêt et les émissions du sol augmentent la pollution atmosphérique dans les forêts isolées

Les données satellite de l'ensemble des paysages californiens révèlent une augmentation des niveaux de dioxyde d'azote dans les zones forestières isolées, et les incendies de forêt et les émissions du sol en sont probablement la raison, selon un article de l'Université de Californie à Davis, publié aujourd'hui dans la revue Environmental Research Letters.

Le dioxyde d'azote a une courte durée de vie dans l'atmosphère, mais joue un rôle central dans la formation d'ozone et de particules polluantes, qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires et de l'asthme chez l'homme, ainsi que nuire aux plantes et aux rendements des cultures.

Les chercheurs ont examiné les concentrations estivales de dioxyde d'azote à la surface et par satellite entre 2009 et 2020 et ont constaté que les niveaux ont diminué de 2 à 4,5 % par an dans les zones urbaines de Californie, tandis que les concentrations rurales sont restées relativement constantes et que les forêts isolées ont connu une augmentation d'environ 4,2 %. % par an.

"Les zones forestières affichent un taux d'augmentation constant et rapide en été", a déclaré le bio-micrométéorologue Ian Faloona, auteur principal de l'article et professeur au Département des ressources terrestres, aériennes et aquatiques. "La tendance est alarmante."

Pour mener cette recherche, les scientifiques ont examiné les niveaux de dioxyde d'azote en surface collectés par l'État et le satellite Aura de la NASA. Ils ont trié les zones de dioxyde d’azote dans l’atmosphère en fonction de la température de surface et du niveau d’humidité du sol. Une base de données californienne sur les incendies a également été consultée pour aider à classer les terres dans l'une des cinq catégories suivantes : urbaines, forêts, terres cultivées, garrigues et stériles (peu de végétation).

Les contrôles sur les moteurs à combustion interne et autres émetteurs de combustibles fossiles ont réduit les niveaux de dioxyde d’azote dans les zones urbaines, où sont installés la plupart des moniteurs de pollution atmosphérique. Les données satellitaires continues ont permis de dresser un tableau plus précis dans les régions moins surveillées et ont révélé que cet effet ne se reflète pas dans les zones rurales et les forêts isolées. Là-bas, les incendies de forêt et les émissions des sols, en particulier des sols agricoles utilisant des engrais, sont corrélés à une augmentation des niveaux de dioxyde d'azote, a déclaré Faloona.

Les résultats pourraient aider à éclairer les décisions politiques futures alors que les régulateurs cherchent à réduire davantage le polluant. Alors que les mesures actuelles de gestion des émissions continuent de réduire les émissions de combustibles fossiles, les régulateurs devront s’attaquer à d’autres sources qui ont historiquement été éclipsées par les sources traditionnelles de combustion interne.

Ceux-ci joueront un rôle de plus en plus important dans la future politique en matière de qualité de l’air. "Les sols, et les incendies de forêt en particulier, vont vraiment devenir les maîtres de la pollution de l'air", a déclaré Faloona. « Nous devons déployer beaucoup d’efforts pour réduire les effets des incendies de forêt et mieux comprendre nos émissions provenant des sols agricoles. »

Les zones où l'on utilise beaucoup d'engrais peuvent être une source d'émissions de dioxyde d'azote, car les microbes entrent en compétition avec les cultures pour l'azote, générant des composés azotés gazeux. Mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour clarifier davantage le rôle exact que les incendies de forêt et le sol peuvent jouer dans l'augmentation du dioxyde d'azote ambiant.

"Nos résultats indiquent des opportunités pour différents ensembles de politiques et de technologies pour aider à réduire les concentrations de dioxyde d'azote dans les zones rurales et économiquement défavorisées de Californie, mais nécessiteront un effort concerté pour mieux comprendre la dépendance environnementale exacte des émissions du sol et des incendies de forêt", a déclaré l'étude. les auteurs ont écrit.

Yurun Wang, du Département des ressources terrestres, aériennes et hydriques, qui travaille actuellement à l'Université polytechnique de Hong Kong, et Benjamin Houlton, ancien professeur à l'Université Cornell, de l'UC Davis, ont contribué à la recherche.

L'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture du ministère américain de l'Agriculture a financé la recherche.

Abonnez-vous à la newsletter Science & Climat

Contacts médias :

Lire l'étude complète.