La caulerpa aux algues super-épandeuses sera draguée dans la baie des îles de Northland

Un conseil du Northland et un iwi local travaillent sur un plan innovant pour lutter contre une infestation d'algues exotiques dans la Baie des Îles avec une opération de dragage à grande échelle.

Les espèces d’algues envahissantes Caulerpa brachypus et Caulerpa parvifolia ont été découvertes mi-2021 sur l’île de la Grande Barrière d’Aotea et l’île de la Grande Barrière d’Ahuahu.

Les algues peuvent considérablement modifier les habitats marins en étouffant les bancs de coquillages et en remplaçant les herbiers marins indigènes.

Ils ont été repérés pour la première fois dans le Northland à Te Rāwhiti, dans l’est de la Baie des Îles, le 3 mai, puis retrouvés dans au moins 10 autres sites à proximité.

En juin, Biosecurity New Zealand a mis en place un avis de zone contrôlée dans l'est de la Baie des Îles, contribuant ainsi à stopper la propagation des algues en interdisant la pêche ou l'ancrage des navires, dans une zone d'environ 4 km de large.

Le Conseil régional de Northland et les équipes de plongée de NIWA ont déployé d'énormes efforts pour évaluer l'infestation, en vérifiant une superficie de fond marin de plus de 22 hectares, a déclaré mardi Kaeden Leonard, responsable de la biosécurité marine du conseil, lors d'un groupe de travail sur la biosécurité et la biodiversité.

Les plongeurs ont traité l'infestation envahissante d'algues avec des tapis en plastique imprégnés de chlore, tandis que Biosecurity NZ et NIWA ont également testé l'application de sel sur de petits sites à Aotea.

Désormais, le conseil et le hapū de Ngātiwai espèrent traiter de grands sites en utilisant une opération de dragage par aspiration à grande échelle, qui a connu du succès à l'étranger, a déclaré Leonard.

Le ministre de la Biosécurité, Damien O'Connor, a accepté de financer 1 million de dollars pour l'incursion de Te Rāwhiti, dont 800 000 dollars seront directement affectés à la drague.

Initialement, le ministère des Industries primaires souhaitait que ce contrat soit destiné à la recherche, qui comprend des restrictions précises sur la manière dont l'aspiration est utilisée, ainsi que des contrôles stricts pour comparer et analyser son efficacité par rapport aux tapis, a expliqué Leonard.

Ce type de recherche peut être effectué à Aotea, mais le conseil et l'iwi ne voulaient pas que le traitement soit aussi rigide dans le Northland pour garantir de plus grandes chances de succès.

Ils ont désormais convenu avec le ministère d'une approche qui peut évoluer en fonction des preuves empiriques, sur les sites d'infestation supérieurs à 1 ha.

Leonard a déclaré que la drague suceuse ne ressemblerait pas à une drague à sable traditionnelle, qui aspire des tonnes de sable – elle est plus sensible et peut être ajustée pour éviter d'aspirer des pétoncles comme les pétoncles.

Caulerpa est l'envahisseur marin le plus important à arriver dans le Northland, a-t-il déclaré.

"La prolifération actuelle des Caulerpas réduira l'accès au Kai Moana et aura un impact significatif sur la biodiversité écologique et notre mode de vie."

Un financement supplémentaire de Biosecurity NZ pourrait être utilisé pour étudier les sites d'ancrage à haut risque dans le Northland, a déclaré Leonard.