Du beurre aux bains, le potentiel des algues est exploité en Europe

21 août 2023 par Horizon Magazine Laisser un commentaire

ParANDRÉ DUNNE

Si l'idée d'ajouter des algues fermentées aux repas à la maison ne séduit pas encore, Ólavur Gregersen pense que ce le sera bientôt.

Au cours de la dernière décennie, Gregersen et sa famille des îles Féroé ont expérimenté tous les types de cuisine inspirée des algues. Les résultats vont du beurre d'algues à son nouveau favori : le pesto d'algues.

Dose quotidienne

"Chaque jour, nous veillons à consommer une cuillère à soupe d'algues avec certains de nos repas", a déclaré Gregersen.

Qu'elles soient saupoudrées sur du yaourt au petit-déjeuner, sur une salade au déjeuner ou sur de la viande et du poisson le soir, il pense que les algues ont à la fois bon goût et offrent de grands avantages pour la santé et l'environnement.

Pour la santé humaine, les algues regorgent de nutriments essentiels tels que les protéines et les acides gras oméga-3. En 2019, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a qualifié les algues de « superaliment » et a cité leur haute valeur nutritionnelle.

D'un point de vue environnemental, les algues présentent également de nombreux avantages : elles aspirent le CO2 et ne nécessitent aucun additif, ni engrais, ni eau douce. La culture des algues a le potentiel d’offrir « de nombreux » avantages environnementaux, notamment dans la lutte contre le changement climatique, selon un rapport des Nations Unies de 2023.

Comprenant le potentiel global, la Commission européenne a publié en 2022 un plan d’action pour augmenter la production d’algues en Europe. L'intensification de la recherche constitue un élément central de la stratégie, au même titre qu'une meilleure législation, un soutien ciblé aux entreprises et une plus grande sensibilisation sociale.

Les algues peuvent être cultivées en pleine mer ou dans des réservoirs à terre. L'UE est actuellement l'un des plus grands importateurs d'algues au monde, recevant des expéditions de Chine, de Corée du Sud et du Chili pour des usages alimentaires et industriels tels que les engrais.

Le marché mondial des algues représentait près de 14 milliards d’euros en 2021 et devrait atteindre plus de 22 milliards d’euros en 2028, selon le gouvernement néerlandais.

Le marché européen des algues pourrait représenter 9 milliards d'euros en 2030, avec une demande en Europe qui devrait passer de 270 000 tonnes en 2019 à 8 millions de tonnes sur cette période, selon l'UE. Selon le rapport, la croissance de la production en Europe pourrait créer environ 85 000 emplois.

Nourriture, aliments pour animaux et plus encore

Gregersen est un entrepreneur et co-fondateur d'Ocean Rainforest, pionnier de la culture d'algues au large des îles Féroé depuis 2010.

Il coordonne également un projet de recherche européen qui a reçu un financement de l'UE pour développer de nouveaux produits à base d'algues. Appelée SeaMark, l’initiative de quatre ans se déroulera jusqu’en juin 2026.

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Il est possible de rendre le processus de culture des algues plus efficace.

Gregersen voit un énorme potentiel inexploité en Europe pour les algues, qui constituent un aliment de base de la cuisine asiatique depuis des siècles.

Il veut prouver qu’il peut être cultivé de manière rentable en Europe et avoir de multiples usages. Le projet développe 12 produits allant des ingrédients alimentaires et additifs alimentaires aux compléments alimentaires et matériaux d'emballage.

Des exemples spécifiques incluent une fibre pour l'alimentation, des bêta-glucanes pour les soins de la peau et des composés pour les bioemballages en granulés.

"Notre objectif avec Seamark est de démontrer qu'il est possible de rendre le processus de culture des algues plus efficace et de montrer qu'il existe un grand marché en Europe pour ces produits", a déclaré Gregersen.

Une partie du projet vise à affiner la lacto-fermentation des algues afin qu'elles puissent être utilisées dans l'alimentation animale.

Les premiers résultats ont montré qu’en augmentant la microflore intestinale, les porcs nourris aux algues produisaient plus de lait et avaient besoin de moins de nourriture. Ceci est actuellement testé auprès de 500 truies dans une ferme au Danemark.

Potentiel de croissance

Sur le plan de la culture, une algue particulière qui a retenu l'attention de SeaMark est une algue brune connue sous le nom de varech sucré, qui ressemble à des nouilles à lasagne et a une saveur sucrée.

Également connue sous le nom de Saccharina latissima, elle pousse naturellement le long des côtes du nord de l’Europe et aussi loin au sud que la Galice en Espagne. Le varech sucré peut être cultivé rapidement, ce qui le rend idéal pour la production à condition que les coûts puissent être réduits.