Les implications toxicologiques de l'e

La soif croissante de technologie de la planète a un coût important : le problème mondial des déchets électroniques ou e-waste. Les déchets électroniques sont tout produit contenant des composants électroniques qui a atteint la fin de son cycle de vie utile. En 2019, le monde a rejeté environ 53,6 millions de tonnes de déchets électroniques, un volume qui devrait doubler au cours des 15 prochaines années. Les Nations Unies estiment que moins de 17,4 % des déchets électroniques sont recyclés, la plupart finissent donc dans les décharges.

À l’insu de nombreux consommateurs, les appareils électroniques contiennent plus de 1 000 produits chimiques considérés comme dangereux pour la santé humaine, et les conséquences d’une élimination inappropriée des déchets électroniques constituent de graves menaces pour la santé humaine et la stabilité des écosystèmes.

La Convention de Bâle, un traité international conçu pour réduire les mouvements de déchets dangereux entre les pays, a commencé à s'attaquer aux déchets électroniques en 2002. Les mesures d'action actuelles comprennent la prévention du trafic illégal de déchets électroniques vers les pays en développement et le renforcement des capacités écologiquement rationnelles dans le monde entier pour mieux gérer les déchets électroniques. Malheureusement, les réglementations sur les déchets électroniques sont largement inappliquées, notamment au niveau local.

Aux États-Unis, qui n'ont pas participé à la Convention de Bâle, les déchets électroniques constituent actuellement 2 à 3 % du flux de déchets solides municipaux américains, mais ils représentent près de 70 % du flux de déchets toxiques. Par exemple, l’écran moyen d’un tube cathodique (CRT) contient au moins cinq à huit livres de plomb, ce qui représente 40 % de tout le plomb contenu dans les décharges américaines. Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon estiment qu'il y a 70 millions d'ordinateurs dans les décharges américaines, ce qui indique une opportunité manquée importante pour le recyclage des tubes cathodiques.

Une élimination inappropriée des déchets électroniques dans des décharges régulières ou un déversement illégal de déchets électroniques a entraîné le lessivage de retardateurs de flamme et de métaux lourds, tels que le mercure, le lithium, le plomb et le baryum, dans le sol et les eaux souterraines. Ces contaminants finissent par pénétrer dans les étangs, les ruisseaux, les rivières et les lacs, un processus accéléré par l'eau acide (pluies acides, déchets industriels et de consommation), qui augmente la lixiviation des métaux lourds. Lorsque le mercure est combiné à des déchets organiques en décomposition anaérobie, il génère du méthylmercure, une forme plus toxique du métal. La combustion des déchets électroniques peut générer des dioxines, des furanes, des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), des hydrocarbures aromatiques polyhalogénés (PHAH) et du chlorure d'hydrogène, dont certains sont cancérigènes, mais tous toxiques. Ainsi, les animaux, les plantes et les communautés – même à des kilomètres d’un site de recyclage – peuvent être exposés.

De nombreux consommateurs des pays développés recyclent consciencieusement leurs déchets électroniques, mais ignorent qu’ils peuvent être expédiés à des kilomètres à la ronde pour être traités dans des centres de recyclage non réglementés ou « informels » dans les pays en développement. Une étude du groupe de surveillance Basel Action Network a révélé que 40 % des déchets électroniques censés être recyclés aux États-Unis étaient en réalité exportés. La majeure partie a fini dans les pays en développement – ​​généralement en Asie et en Afrique – où le recyclage est généralement sans licence et non réglementé. Deux des plus grands centres de recyclage informels au monde se trouvent dans la région de Guiyu, en Chine, et à Agbogbloshie, au cœur d'Accra, au Ghana, tous deux considérés comme l'un des endroits les plus pollués de la planète.

Des études menées dans des centres de recyclage dans des pays en développement ont révélé des niveaux élevés de métaux dangereux et de composés organiques dans le sol, l'eau et l'air des communautés environnantes, ainsi que dans le sang, l'urine et les cheveux non seulement des travailleurs chargés du traitement des déchets électroniques, mais également des personnes qui y résident. ou travaillez à proximité de sites de recyclage de déchets électroniques. Les hommes, les femmes et les enfants qui récupèrent des matériaux de valeur dans des sites de recyclage non réglementés démontent souvent les appareils à la main pour récupérer des matériaux de valeur. Les appareils sont souvent brûlés pour faire fondre des matériaux sans valeur, tandis que le mercure et les acides sont utilisés pour récupérer l'or. En règle générale, les travailleurs ne savent pas qu’ils manipulent des matières dangereuses et ne portent donc pas d’équipement de protection. Les personnes engagées dans le recyclage « cottage » à la maison ne bénéficient d'aucune protection. Ces tentatives pour gagner un salaire décent entraînent souvent une mort prématurée.