Faire du catch

Thomas est retraité du William H. Miner Agricultural Research Institute et président d'Oak Point Agronomics Ltd.

Les deux dernières années ont été difficiles pour les agriculteurs qui ont acheté des engrais pour leurs cultures. Les trois principaux nutriments – l’azote, le phosphore et le potassium – sont coûteux, les nutriments secondaires et mineurs étant également coûteux. La bonne nouvelle est que les prix de pratiquement tous les engrais ont baissé en 2023, offrant une opportunité d’achat aux agriculteurs, en particulier à ceux qui auraient pu lésiner sur les applications d’engrais en raison du prix élevé.

Il est trop tard dans la saison de croissance pour discuter des prix de l'azote, car la majeure partie de l'azote est épandue au printemps et au début de l'été, et le fumier laitier est généralement disponible à cette période de l'année pour fournir de l'azote aux champs de graminées. Le phosphore est également principalement un nutriment appliqué au printemps, bien que des quantités d'entretien soient souvent appliquées aux fourrages vivaces comme couche de couverture en été.

Le nutriment négligé

Reste le potassium. Au cours des dernières années, il s’agit probablement du nutriment le plus négligé.

Fin 2022, le prix agricole du muriate de potasse (0-0-60, la source d'engrais potassique la plus courante) dépassait 800 dollars la tonne. Les prix ont considérablement baissé depuis. Il était désormais 200 $ inférieur à celui du début de 2023, et au moment où vous lirez ceci, le prix pourrait même être inférieur.

Les prix de la potasse seront-ils encore plus bas au printemps 2024 ? Je ne sais pas, mais si les niveaux de potassium de vos analyses de sol sont faibles ou moyens, vous ne pouvez pas vous permettre d'attendre !

La forme d’engrais du potassium est appelée potasse. Les valeurs des analyses de sol et des tissus sont indiquées sous forme de potassium élémentaire (K), mais le terme utilisé pour le potassium des engrais est K2O. (Pour convertir de K en K2O, multipliez K par 1,2.)

Les applications régulières de fumier entraînent généralement une augmentation lente des niveaux de phosphore dans les analyses du sol, car les cultures n'ont pas besoin de beaucoup de ce nutriment. La plupart des cultures n’absorbent que la quantité de phosphore dont elles ont besoin, ce qui explique l’accumulation des niveaux de sol.

Un rendement élevé de luzerne élimine beaucoup de potassium, souvent plus que des taux modérés d'apport de fumier laitier. Et certaines cultures – notamment la luzerne et les graminées – consommeront plus de potassium que ce dont elles ont besoin, ce qu’on appelle une « consommation abondante ». Par conséquent, les niveaux de potassium dans les analyses de sol peuvent rapidement diminuer après un an ou deux de rendements fourragers élevés, à moins que cet élément nutritif ne soit fourni par du fumier ou des engrais. C'est l'une des raisons pour lesquelles je recommande que les champs à haut rendement soient analysés plus fréquemment qu'une fois tous les trois ans, comme l'exigent de nombreux plans de gestion des éléments nutritifs.

Commentaires sur l'analyse du sol

Un essai mené au Miner Institute de Chazy, dans l'État de New York, a porté sur des échantillons de sol provenant de plus de 30 champs de culture qui ont été soumis à un certain nombre de laboratoires d'analyse de sol. Les résultats ont confirmé que tous les laboratoires avaient la capacité de déterminer avec précision l’état de fertilité des sols. (Les recommandations d'engrais faites par les différents laboratoires sur la base de ces analyses sont une histoire pour une autre fois !)

Quel que soit le laboratoire utilisé, si l’analyse indique un faible taux de potassium dans un champ particulier, vous pouvez être sûr que cela est exact. Comme cela a été discuté dans une précédente chronique « Du champ à la nourriture » (dans le numéro du 10 janvier 2023 de Hoard's Dairyman), l'utilisation du même laboratoire d'analyse de sol chaque année peut aider à déterminer si le niveau d'un nutriment particulier dans un champ augmente. , en baisse ou en restant relativement constant. Il s'agit d'informations utiles puisqu'il s'agit d'un « bulletin » sur les résultats des applications antérieures d'éléments nutritifs.

Nous avons également abordé l'analyse des tissus dans les colonnes précédentes, mais il convient de répéter qu'un échantillon de tissu correctement prélevé (une partie spécifique de la plante à un stade de croissance spécifié) peut également être utile pour évaluer l'état nutritionnel. Par exemple, une analyse de tissu de luzerne contenant moins de 2 % de potassium devrait déclencher des signaux d'alarme puisque la teneur moyenne en potassium dans les tissus est légèrement supérieure à 2,5 %. Un faible taux de potassium dans les tissus de la luzerne peut entraîner une réduction des rendements et peut-être une diminution de la teneur en protéines brutes.