Plus d’un tiers de l’utilisation d’engrais dépasse les seuils d’émissions du gouvernement britannique

Par Revue Eurasie

Certains types d'engrais azotés épandus sur les terres agricoles du Royaume-Uni finissent dans l'atmosphère, les pires contrevenants rejetant en moyenne 18 % de l'engrais azoté appliqué sous forme de gaz ammoniac dans l'air.

Dans une étude publiée dans Environmental Chemistry, des chercheurs de l’Université de Birmingham ont examiné les émissions d’ammoniac provenant de différents engrais azotés synthétiques. Ils ont découvert que les engrais à base d'urée non inhibés, généralement utilisés pour augmenter la production agricole, étaient les pires responsables des émissions d'ammoniac. Dans certains cas, la quantité d’engrais rejetée dans l’atmosphère était de 77 %.

Les émissions de ces types d’engrais dépassent souvent le facteur d’émission maximum prévu de 8 % actuellement utilisé pour estimer l’inventaire national des émissions d’ammoniac provenant de l’agriculture.

Les données suggèrent que 34 % des engrais synthétiques sans urée étudiés dépassent ces seuils et qu'au Royaume-Uni, l'agriculture est la principale source d'émissions d'ammoniac, représentant environ 85 % des émissions annuelles.

Le professeur Sami Ullah de l’Université de Birmingham et auteur principal de l’article a déclaré : « Parmi les espèces d’azote disponibles dans les plantes, l’ammonium présent dans les sols est un nutriment clé pour les cultures dont dépend notre sécurité alimentaire. L'efficacité d'absorption par les cultures des éléments nutritifs, notamment l'ammonium, est relativement faible, allant de 20 % à 50 % en moyenne à l'échelle mondiale, de sorte qu'une quantité substantielle d'engrais appliqué est sujette à des pertes dans les sols, notamment par volatilisation de l'ammoniac dans l'air.

« Bien que l’ammoniac soit un très bon nutriment présent dans les sols, son émission dans l’air est une question sombre. Les émissions d'ammoniac posent de nombreux problèmes écologiques et de santé humaine. Par exemple, les espèces végétales comme les mousses et les lichens des tourbières et des forêts sont vulnérables à l’excès d’ammoniac redéposé sur la terre, ce qui menace le fonctionnement écologique d’écosystèmes naturels autrement pauvres en azote. Une fois dans l’air, l’ammoniac peut également réagir avec d’autres polluants atmosphériques en formant des particules, ce qui entraîne de graves problèmes de santé chez l’homme. »

La réduction des émissions d'ammoniac, en particulier celles des écosystèmes agricoles, constitue un défi de taille puisque des réductions d'émissions de seulement 14 % ont été réalisées depuis 1980 et que l'objectif de réduction des émissions d'ammoniac du gouvernement britannique pour 2020 n'a pas été atteint.

Dans l'étude, les émissions provenant des engrais azotés synthétiques ont été examinées par type d'engrais, utilisation des terres et caractéristiques du sol afin d'identifier les domaines d'intervention de réduction des émissions en matière de politique et de gestion. Les résultats montrent que les émissions d'ammoniac variaient entre -4,0 et 77,0 % des types d'engrais azotés appliqués.

L'équipe de recherche a noté que l'uréase et les inhibiteurs combinés d'uréase et de nitrification (produits chimiques ajoutés aux engrais qui réduisent les pertes d'azote gazeux, y compris les émissions d'ammoniac des sols) réduisaient considérablement les émissions de 74,5 % et 70 %, respectivement, par rapport aux engrais à base d'urée non inhibés.

L'auteur principal Catrin Rathbone de l'Université de Birmingham a déclaré : « Les émissions d'ammoniac constituent un problème important au Royaume-Uni, cela montre que des études approfondies sur le terrain sont nécessaires pour améliorer notre compréhension de ce grand défi. Une série d'interventions sont nécessaires, telles que la sélection de types de cultures présentant une efficacité élevée d'utilisation des nutriments, l'analyse des sols avant la fertilisation pour faire correspondre les demandes des cultures avec les engrais disponibles et même l'examen de la faisabilité économique des technologies émergentes de nano-fertilisants pour atteindre l'efficacité, la production durable et la protection de la qualité de l'air. .»