Les prix des engrais chutent

L’engrais peut être une pièce essentielle du puzzle de la production fourragère, qu’il soit appliqué pendant l’établissement du peuplement, après une récolte de foin ou comme application d’entretien. Bien que les coûts des engrais aient fait grimper les chiffres des agriculteurs au cours du second semestre 2021 et de la majeure partie de 2022, les prix ont baissé pendant la majeure partie de 2023.

Comme la plupart des cultures, les espèces fourragères ont besoin de plus grandes quantités d’azote, de phosphore et de potassium que les autres nutriments. L'urée ou l'azote liquide, le phosphate diammonique (DAP) et la potasse sont quelques-unes des formes d'engrais les plus courantes sous lesquelles ces macronutriments sont appliqués.

Selon le rapport bihebdomadaire sur les coûts de production du service de commercialisation agricole de l'USDA publié le 27 juillet, les prix de l'urée et de l'azote liquide étaient respectivement de 497 $ et 536 $ la tonne, ce qui représente une réduction de 50 % et 22 % des coûts de ces engrais par rapport à leurs sommets de 2022. De même, les prix du DAP étaient de 822 $ la tonne – en baisse de 20 % par rapport aux prix qui dépassaient 1 000 $ la tonne en juin 2022 – et les engrais potassiques coûtaient 558 $ la tonne, avec une baisse de prix de 35 % depuis avril 2022.

Carl Zulaf de l'Ohio State University et Nick Paulson, Gary Schnitkey et Jim Baltz de l'Université de l'Illinois expliquent que cette tendance à la baisse est probablement le résultat de trois facteurs majeurs : la destruction de la demande due aux prix élevés des engrais l'année dernière, les investissements dans l'expansion de la capacité de production mondiale. , et les ajustements du marché suite au conflit russo-ukrainien.

« Comme le dit le proverbe, le remède contre les prix élevés réside dans les prix élevés, et la forte augmentation des prix des engrais et de l’énergie en 2022 a conduit à une destruction de la demande, les agriculteurs et les consommateurs s’adaptant aux niveaux de prix élevés », déclarent les économistes. « Coupler cela avec des investissements dans l’expansion des capacités de production d’engrais qui ont été mis en service au cours de l’année écoulée ou qui devraient avoir un impact sur la capacité au cours de l’année à venir a également contribué à modérer les prix des engrais. »

Sécurisez vos approvisionnements maintenant

Les prix des engrais – en particulier des engrais azotés – sont fortement corrélés aux prix du gaz naturel et du maïs. Les économistes notent que le prix du gaz naturel, qui est une source d'énergie clé pour la transformation de divers produits fertilisants, a connu une baisse notable depuis son pic en 2022. Les prix moyens du maïs ont également diminué depuis le prix record de 7,38 dollars le boisseau enregistré en juin dernier.

Bien que les prix des engrais soient relativement inférieurs à ceux de l’année dernière, ils restent historiquement élevés. Les marchés se sont mieux adaptés que prévu aux restrictions à l’exportation et aux autres perturbations provoquées par le conflit russo-ukrainien ; cependant, les économistes mettent en garde les producteurs contre la menace sous-jacente constante de futurs développements géopolitiques qui peuvent avoir un impact négatif sur les flux commerciaux.

Les économistes encouragent les producteurs à profiter de la situation avant que les prix du gaz naturel et du maïs ne rebondissent. "Les contrats à terme sur le gaz naturel indiquent que le marché s'attend à ce que les prix passent de la fourchette actuelle de 2 dollars à la fourchette moyenne à élevée de 3 dollars au cours des six prochains mois, tandis que les contrats à terme sur le maïs suggèrent actuellement des prix au comptant proches ou juste en dessous de 5 dollars le boisseau pour le maïs 2024, » affirment-ils.

Dans l’ensemble, la pente descendante des prix des engrais laisse présager de meilleurs rendements pour les agriculteurs en 2023 et 2024. Cela dit, il serait peut-être préférable de garantir l’approvisionnement en engrais maintenant plutôt que d’attendre que les prix baissent encore davantage.

« Ces attentes du marché concernant les prix du maïs et du gaz naturel et les niveaux de prix actuels des produits fertilisants semblent cohérents avec les conditions de la fin de l'été et de l'automne 2021, avant les troubles introduits par le conflit russo-ukrainien en février 2022. Ainsi, il peut être prudent d'envisager fixer le prix d’au moins une partie des besoins en engrais pour 2024 compte tenu des risques persistants sur le marché », concluent les économistes.